Happy St. Patrick’s day!

O también conocido como el día de vístete con todo lo que pilles que sea de color verde y sal a emborracharte.

Aunque St. Patrick day es el 17 de marzo, la gente lo festejó durante todo el fin de semana y el sábado se celebraron dos acontecimientos especiales en Chicago: tintaron el río de color verde y tuvieron dos desfiles; uno de ellos a través del Millenium Park (algún día escribiré un post hablando de Chicago y este parque).

Si algo impresiona de este día es la cantidad de gente que se puede llegar a observar por las calles. Creo que no veía a tantas personas desde el black friday… Desde primera hora de la mañana, la gente se acumula en las barandillas y en los puentes alrededor del río para observar y aclamar a las lanchas que se encargan de expandir el tinte.

Un dato curioso: Los barcos comenzaron a lanzar el tinte precisamente en la desembocadura con el lago. Esto es así debido a que la corriente del río discurre en sentido opuesto a la desembocadura. Decidieron invertirlo usando canales y esclusas por razones de sanidad. Hubo una época en la que el Chicago River se llamaba ‘the stinking river’ (Gracias, Mikel).

Al final adquirió un color verdoso bastante decente.

La cabalgata, en cambio, nos resultó un tanto aburrida. La dinámica se reducía a repetir carrozas o coches verdes publicitando negocios particulares o trabajadores de un determinado gremio con desfiles de colegialas animadoras (nada que ver con las cheerleaders de los bulls) y orquestas infantiles. El problema es que había una gran distancia entre las carrozas y los desfiles y le faltó un poco de ambientación musical.

Algunos datos que destacar:

La gente de las carrozas no lanzaba ni caramelos ni collares (imaginaos si golpearan en la cabeza a algún niño, la de denuncias que habría…). ¡Sólo sonreían y saludaban con la mano!

De vez en cuando pasaban bandas de gaiteros, supuestamente irlandeses, que le daban más vidilla a la cabalgata. Sin embargo, por alguna extraña razón (quizá pasaban frío debajo del kilt…) desfilaban casi corriendo.

Casi todos los policías vigilaban en caballo. Lo gracioso era observar a los cochecitos recoge basuras detrás de todos los caballos, para que no apestaran el ambiente. Otro espectáculo que nos mantuvo entretenidos fueron los muñeco-globo gigantes, observando cómo los maniobraban para que no se quedaran bloqueados en los semáforos. Atención al pedazo de mongui del leprechaun…

En cuanto a las carrozas, todas eran auténticas horteradas motorizadas, decoradas con tréboles, banderas irlandesas o casitas de cuento verdes. Las más vitoreadas fueron la de la salchicha gigante Oscar Mayer, el carrito gigante Jewel y la carroza de Guinness.

En cambio, la carroza McDonalds, con payaso incluido, no obtuvo apenas ovación…

Por cierto, le dimos la mano a un tío que pensamos que es el gobernador de Illinois. Nosotros creemos que llevaba peluquín…

No terminamos de ver todo el desfile y pasamos directamente a la acción, haciendo honor al santo más borracho del calendario.

¡Feliz día de San Patricio!

California, here we go!

Huyendo del frío y de la nieve, volé a San Diego para visitar al gran Jeff.

San Diego: Naturaleza, sol, playa y ¡mucha influencia mexicana! El casco histórico está repleto de caseríos mexicanos reconvertidos en restaurantes. Sin embargo, lo que realmente me impresionó de esta ciudad fue su costa.

Fuimos a Black Beach, una playa escondida a la que se accede bajando por una ladera bastante escarpada. Aunque casi me mato, el esfuerzo valió la pena. Se trata de una playa preciosa, casi virgen, visitada sólo por surfistas temerarios. Además, por fin pude observar el Océano Pacífico.

Otra playa preciosa es La Jolla (sí, con ll). Se trata de una reserva natural en la costa donde conviven pelícanos, gaviotas, focas, mejillones e incluso tiburones. Lo mejor, poder observar tan cerca cómo jugueteaban las focas.

Fuimos al parque de animales salvajes de San Diego, seguramente el más grande de USA. Dejando a un lado los animales enjaulados que tiene cualquier zoológico, la atracción estrella del parque es el safari de animales africanos. Entre otros, vimos rinocerontes, jirafas, búfalos, cebras o antílopes.

Sin embargo, mis favoritos siguen siendo los leones.

Tomamos la interstatal 5 y nos dirigimos rumbo norte, dejando atrás Los Ángeles, hasta llegar a Hollywood.

Después de hacernos la foto típica con el letrero gigante, paseamos por Hollywood Boulevard. Esta avenida está repleta de teatros, museos, tiendas de recuerdos (que vendían mapas con la localización de las casas de los famosos), y en ella se encuentra también el Kodak Theatre, donde se celebra la gala de los Óscars.

Lógicamente, te encuentras a personajes tan dispares como Mickey Mouse, Michael Jackson, Jack Sparrow, Batman, Catwoman o al villano por excelencia:

Otro aliciente es ir andando leyendo los nombres de las estrellas del pavimento. Encontramos la de Alfred Hitchcock dos veces. También nos sorprendimos al encontrar la estrella de Britney Spears o de las gemelas Olsen, al lado de Antonio Banderas.

Delante del teatro chino se hallan las famosas huellas de los famosos. Un poco de todo: Desde los elencos de Harry Potter o Star Trek hasta las ridículas manos de Steven Seagal. Algunos añadían una frase. En la de Robin Williams se podía leer ‘Carpe Diem’; en la de Bruce Willis ‘Yippee ki yai! o ‘I’ll be back’ en la de Schwarzenegger. Nota para Perla: En la de Johnny Depp sólo aparecía sus marcas y una firma. Por cierto, comparad el tamaño de la mano de Arnie con la de Bruce abajo:

Encontramos este mural en una calle lateral, bastante escondido. A ver cuánto tardáis en localizar a Woody Allen

Proseguimos el viaje hasta Venice Beach. Casi no podíamos avanzar por su paseo, entre la multitud de gente y los puestos de amuletos, tatuajes y caricaturas. Para adentrarse en la playa, había que atravesar además el carril inundado de ciclistas y patinadores. Una explanada gigante de arena nos separaba todavía de la orilla. Quizá sea la playa más extensa (y limpia, sorprendentemente) que he podido encontrar en mi vida.

Continuamos por la orilla hasta alcanzar la playa vecina, Santa Mónica. Esta es la que aparece en ‘Los vigilantes de la playa’. Después de haberme tragado tantos episodios de Pamela Anderson en mi infancia, la imagen del puesto de vigilancia no resulta nada novedosa

California, gran estado, y mejor clima. Como le dije a Jeff: ¡No quiero regresar al frío de Chicago!

Warning! Warning!

Hoy comentaré, con ayuda de algunos carteles y avisos que he encontrado, lo estrictas y exageradas que resultan algunas advertencias estadounidenses.

1. Te avisan de que te multarán y te enviarán a la carcel si golpeas a un trabajador. Suponemos que es una medida efectiva para controlar esa necesidad irreflenable que sentimos todos los transeúntes de causar dolor a los obreros que lanzan piropos a las féminas.

2. Odian a los patinadores. Si quieres patinar, vete a la orilla del lago, porque todas las plazas están inundadas con estos carteles:

De acuerdo con esas restricciones… podría ir con un monociclo o con unos zancos, ¿no? No estaría violando ninguna de las prohibiciones…

3. El que rompe, paga. Y si no lo sabías, hay cientos de cartelitos recordándotelo.

4. Están obsesionados con la seguridad de los niños. Algunos ejemplos:

Si ves a la típica abuelilla entrañable sonriendo a tu bebé en el autobús, ¡huye de ella! ¡Podría matar a tu bebé si lo agita!

Ningún objeto es seguro si un niño ronda cerca. Incluso unas miserables persianas se pueden convertir en la peor de tus pesadillas.

Atención: ‘Estrangularse’ aparece con mayúsculas dos veces y deja bien claro que hay que reorganizar todo el mobiliario de la casa, alejando todos los muebles de los endemoniados cordelitos de las persianas. Tu bebé podría tener un máster en nudos marineros y ahorcarse. Dichosos cordelitos…

5. También parece que están alarmados por la presencia de ratas en las calles. Sin embargo, yo lo único que he visto son ardillas…

También te sancionan económicante si no limpias las heces de tu perro. ¿Cómo distinguen si tienes que pagar $50 o $500? ¿Por el tamaño de las deposiciones?

6. Siguen rigurosamente la ley de revisión de IDs para consumir alcohol dentro de bares y discotecas. Ya se ha vuelto una costumbre enseñar mi fecha de nacimiento al guarda de turno… Otra normativa que impresiona son las sanciones por consumir alcohol en la calle. Te pueden enchironar 6 meses en prisión (Una cantidad ridícula comparada con los 14 años por golpear a un trabajador). Por esta razón los estudiantes estadounidenses lo flipan cuando hacen botellón en Granada.

7. Te recomiendan encarecidamente que contrates un plan de emergencia para el próximo cataclismo mundial. Esto seguramente sea por la inminente invasión raticida si ocurriera una huelga de basureros… ¿Qué hacemos todos sin nuestro emergency plan?

8. Advierten sobre normas de conducta que solemos ignorar normalmente. Por ejemplo, te avisan de que lanzándote a las vías del tren puedes electrocutarte y ser arrollado violentamente o que no camines delante del autobús cuando bajes porque te pueden atropellar. ¿Qué sería de nosotros sin estas indicaciones tan prácticas?

Parece que el desencadenante de tantas medidas de precaución exageradas y advertencias ridículas fue un juicio famoso contra McDonalds. Una mujer se achicharró la pierna al derramarse el café que había comprado (de temperatura infernal, como todos los americanos) mientras estaba sentada en su coche, y se produjo quemaduras de segundo grado. Puesto que en su vaso no estaba indicada la advertencia típica de ‘extremely hot’, denunció a McDonalds y ganó una buena suma.

El grado de demandas es bastante elevado. Siempre buscan cualquier oportunidad para colar alguna basándose en la ausencia de precauciones o indicaciones. Esta es la razón, en mi opinión, por la que todo aparece exageradamente detallado y advertido.
Por ejemplo, si me tuerzo el tobillo, podría afirmar que fue debido a una caída bajando las escaleras de mi casa, que no tienen colocada barandilla. Así, el landlord Jim sería culpable por no haber proporcionado las condiciones de seguridad mínimas…

Uhm… Interesante…

Parties

Ya iba siendo hora de que hablara de nuestras fiestas y de paso subiera fotos de la peña. Aunque hemos celebrado alguna que otra cena pequeña, los dos principales eventos que tengo que destacar son la paella dinner y la leap party.

La primera de ellas generó bastante expectacion. Queríamos pasar de la tortilla de patatas e impresionar con una receta española más elaborada, así que compramos una paellera, un paquete de arroz de dimensiones galácticas, carne para alimentar a un regimiento y algunas verduras. Tengo que aclarar que me mantuve bastante escéptico con esta iniciativa, teniendo en cuenta que ninguno de los españoles habíamos preparado una paella antes…

En cualquier caso, lo bueno de invitar a un koreano, un jamaicano, un kazajo, un indio, un costarricense, un portorriqueño, una turca y a una brasileña a comer paella (podéis intentar adivinad quién es quién en las fotos), es que si se te quema el arroz y la paella sabe horrorosa, no se darán cuenta. Es más, te dirán que está deliciosa, ya que nunca antes la han probado. Sin embargo, nuestra moral culinaria nos impidió continuar con tal herejía gástrica, así que la solución pasó por acercarse al Bacci’s pizza y comprar una jumbo pizza para salvar la cena.

El resto de la noche lo pasamos jugando al ‘I’ve never’ (donde siempre se descubren hechos insólitos) y a un juego de beber alcohol por equipos: ‘flip the glass’. Aunque todos hemos jugado a miles de juegos de este tipo, este es muy típico aquí. Consiste en voltear el vaso con un toque desde el filo de la mesa, de forma que caiga boca abajo sobre ella (viendo la foto se comprenderá mejor) para que tu compañero pueda seguir bebiendo. Lo he jugado en casi todas las fiestas a las que hemos ido y les entusiasma.

La otra fiesta, leap party, fue una idea de Heather y su prima Kathy. Una fiesta en casa para celebrar el 29 de febrero; ese día tan tímido que sólo disfrutamos cada 4 años. Lo cierto es que los tres españoles nos preocupamos en principio, porque en la invitación digital que enviaron, ¡habían confirmado unas 50 personas! y nosotros también pensábamos invitar a más gente… ¿De verdad podía caber tanta gente en nuestro salón? Como pudimos comprobar, la respuesta fue afirmativa. Olvidábamos los horarios de llegada que aplicaría cada grupo:
La fiesta comenzaba a las 6… Los americanos siguieron su protocolo festivo a la perfección: hicieron acto de aparición los primeros, llegaron alrededor de las 6:30-7, estuvieron de 1 a 3 horas reglamentarias y luego se esfumaron. Después llegó la tropa internacional, nuestros amigos koreanos, japoneses y brasileños, sobre las 9-10, aguantando hasta las 2. Finalmente, los españoles, colombianos y mejicanos aparecieron a las 11-12, aguantando hasta el final, sobre las 4. Algunas cosas nunca cambian

Lo de los americanos resulta interesante. Después de asistir a unas cuantas fiestas, he terminado comprobando que para ellos, lo normal es que termine a las 10. Es comprensible teniendo en cuenta que las discotecas cierran a las 3-4, aunque también tengo que comentar que muchos se pasan apenas media hora para hacer el paripé y quedar bien. Otros colaboran trayendo snacks o botellas de vino, pero cuando se marchan, ¡también se los llevan!

Por otro lado, tengo que señalar (con permiso de Heather), la diferencia tan abismal que se observa cuando se les ve en una fiesta casera y luego te los encuentras en una discoteca. ¡Se desmelenan a saco! De esto hablaré mejor en otro post, porque es realmente curioso.

Sobre la leap party… quedamos bastante satisfechos. No faltó el alcohol, entre el barril de Miller que compramos y las birras que la gente traía, y la selección musical gustó. Además, siguiendo la propuesta de Heather, puse el karaoke un rato y acertamos. Está comprobado: Si quieres animar a los estadounidenses, nada mejor que elegir alguna de Grease, de Michael Jackson o el ‘Eye of the tiger’. Se revolucionan.

Por cierto, aprovecho para colocar una foto de los roomies (creo que todavía no había puesto ninguna…): Un servidor, Candy, Gina (akas Caramelito) y Heather (akas Galletita). Aclaración: Heather tiene los ojos más claros, pero no siempre se consigue arreglar el problema de los ojos rojos como uno desea…

Nos encantan las fiestas, especialmente cuando no estás en el lado de los anfitriones… La limpieza del día siguiente nos resultó realmente una odisea; sobre todo porque nos quedábamos literalmente pegados al suelo del salón. Encontramos un botellín atrancado en el retrete, papel higiénico y salsa barbacoa pegados a la pared y el usb y la cámara de Candy en el congelador. Vaciamos todos los botellines abiertos y vasos con contenido sospechoso en un caldero, para comprobar que el resultado era un mejunje espumoso de color gris. Fascinante.

En fin, ¿Para cuándo la siguiente fiesta?

Quedamos en Clark & Lake

Hoy hablaré del sistema y la nomenclatura de las calles en Chicago.

La primera impresión que se lleva uno cuando camina un par de minutos por esta ciudad (y en general por cualquiera americana), es que el trazado de las calles está creado en celda. Todas las calles son perfectamente paralelas y perpendiculares unas de otras. Podéis observar la diferencia del trazado de Chicago con Madrid en este post de David, donde compara ambas estructuras urbanas.

Lo bueno de este sistema es que orientarse es relativamente fácil. Como las calles principales se extienden desde Chicago en todas las direcciones, si recuerdas que la paralela de Monroe al norte es Madison o que al sur es Adams… esta referencia te servirá tanto en el centro de Chicago como en Ukranian Village, Oak Park o en cualquier barrio hasta donde se expandan estas calles. De hecho, lo habitual es que existan autobuses que se limitan a seguir una calle desde el principio hasta el final. La complicación es nula para los conductores… Resulta impresionante la longitud que llegan a alcanzar las calles principales. Hoy me comentaba el jefe que la calle más larga del mundo está en Toronto. Se llama Yonge Street y abarca unos 1900 Km, desde el puerto del lago Ontario hasta la frontera con Michigan en el noroeste. Aquí tenéis algunos datos curiosos.

Este sistema de trazado de calles también ayuda para indicar direcciones. Cuando subes a un taxi, normalmente indicas tu destino mediante el cruce más próximo: Nosotros ya estamos acostumbrados a decir ‘Western & Taylor’. Lo gracioso de todo es que a pesar del elevado número de intersecciones, parece que el concepto de rotonda todavía no ha llegado a Chicago…

Otro dato muy interesante es la numeración de los domicilios, basados en el número de manzanas desde las calles cero (State para el eje norte/sur y Madison para la referencia este/oeste). Mi dirección, 1021 S Claremont Ave, indica que vivo 10 bloques al sur de Madison, en el número 21 de la calle. Pares a la izquierda e impares a la derecha. Este dato aporta mucha más información de la que parece. Por ejemplo, se estima que 8 bloques equivalen a una milla (1,6 Km), lo cual me sirve para saber que de mi casa a Madison hay unos 2 Km. Si alguien me indica por la calle que una dirección está “about eight hundreds west on Washington” (800W), me está indicando que tengo que caminar 8 bloques (sobre 1 milla) en esa dirección. La verdad es que este tipo de numeración es muy intuitiva y sencilla.

Además, todavía se puede simplificar más todo el proceso. En Chicago, conforme te alejas hacia el sur o hacia el oeste, las calles tienen un nombre ordinal. En Nueva York, sin embargo, ocurre con las calles más céntricas de Manhattan. Por ejemplo, Times Square se podría decir que se encuentra en la séptima avenida con la calle 42. Con este sistema, no hace falta memorizar ninguna calle; cualquiera puede orientarse si conoce los nombres ordinales del cruce de calles más cercano a su destino.

Otra peculiaridad que no descubrí hasta leer la wikipedia es la asignación de las iniciales de algunas calles, dependiendo del barrio. Todas las calles que se extienden una milla al oeste de Pulaski Road, localizada a 11 millas al oeste de la frontera con Indiana, tienen un nombre que empieza con K (Komensky, Karlov, Kedvale, Keeler…), ya que la undécima letra es la K. Si avanzamos otra milla al oeste, encontraremos todo el vecindario con calles cuyos nombres comienzan con L. Las calles que se localizan justo al lado de la frontera tienen nombres que comienzan con A, lógicamente.

No obstante, mi detalle favorito son los nombres de las calles que se encuentran precisamente en el centro de Chicago. Muchas tienen nombres de los primeros presidentes de los Estados Unidos. Lo curioso es que guardan el orden histórico. Es decir, de todas ellas, la que está más al norte es Washington. La siguiente al sur es Madison, que le sucedió cronológicamente. Luego Monroe, Adams, Jackson… hasta Taylor. Así que aquí podría ser útil saber un poco de historia. Si uno recuerda la sucesión en el cargo de la presidencia… ¡no tendría problema para moverse por el centro!

Vamos al súper

Hoy toca hablar de algunos detalles de los supermercados estadounidenses… Esos grandes desconocidos.

• El primero y más curioso: En USA, al igual que en Reino Unido y otros países europeos, no se encuentran farmacias como pequeños establecimientos. Todos los supermercados tienen una sección con medicinas que se pueden comprar sin receta. Algunos cuentan incluso con su propia sección con farmacéuticos que te asisten. Para medicinas más específicas o complejas existen grandes centros como CVS o Walgreens.
• Como ya comenté, el servicio de atención al cliente puede resultar abrumador. Siempre te realizarán una de estas tres preguntas: “¿Cómo estás?”, “¿Todo está bien?” o “¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?”; y volverán a preguntarte al minuto si se cruzan contigo. Parecen personajes sacados de una aventura gráfica con respuestas limitadas al estilo “No creo que funcione”, “Ese no es mi trabajo” o “Hola, vendo estas chaquetas de cuero”.
• Es habitual encontrar personal en cada caja, además del cajero, que coloca toda tu compra en bolsas por ti. La verdad es que se agradece, porque distribuyen bastante bien todos tus artículos y son rápidos. Además, si se te ha olvidado coger algún artículo, puedes decirlo y ellos correrán y te lo traerán en un periquete.

  

• Muchas cajas registradoras tienen una máquina de cambio automático que te devuelve las monedas. El cajero sólo tiene que marcar el importe entregado y devolver los billetes.
• También es muy común encontrar hipermercados que venden tanto al por mayor como al por menor. Nosotros conocemos Costco. Se trata de una nave gigantesca donde todo se puede comprar por packs XXL y también encontrar ofertas jugosas como la Play3 por $450 o la Nintendo Ds por $130. Mi oferta favorita: 48 bombones Ferrero Rocher por $10.

  

¿Qué queremos comprar?

• Si se trata de verduras y frutas, chungo. Te pueden cobrar 4 dólares por apenas 5 tomates o una piña. Los mejores precios para estos alimentos los encontraremos en supermercados mejicanos. En cambio, salimos ganando si nos interesa comprar carne o pescado. Se pueden encontrar filetes de ternera o salmón por un precio irrisorio.
• Sobre la leche, casi mejor no hablar. Estos americanos tienen un problema con la medida de la grasa, porque la entera me sabe igual que la semidesnatada en España y la desnatada es agua con polvos. En cambio, les encantan los helados. He visto pasillos repletos de botes gigantes de helado, de esos típicos de 3 o 4 litros que todos hemos visto en las películas.

  

• Quizá sea debido a esta adicción, pero tienen mucha menos variedad en el apartado de yogures que en España. Aquí predomina la marca Yoplait, con sus vasos invertidos. El fondo es más ancho que la boca. Un hallazgo que me encanta de esta sección es el pudding de tapioca, que sabe muy parecido al arroz con leche.
• El pasillo de cereales (o concurso de cajas horteras con los dibujos más ridículos) también nos sorprenderá con los crunchy peanut butter flakes o los honey apple crispies, entre otros. De momento me quedo con los Pops de toda la vida.
• También destaca el pasillo de dulces, donde donuts, muffins y galletas gigantes compiten para saciar nuestra adicción al azúcar. Otro hallazgo que ignoro si habrá llegado a España son las Chips Ahoy chewy, con el mismo sabor pero una textura blandengue, como si estuvieran manidas. Quizá no suenan deliciosas pero nos encantan…

  

• Si vamos buscando aceite de oliva, lo encontraremos, pero bien caro. Lo peor es que la alternativa española por naturaleza, el aceite de girasol, parece que no existe en estas tierras. Sólo tienen aceite de soja, de maíz, y de una cosa llamada canola, que no he investigado todavía qué es.
• Mención especial merecen los pasillos de salsas y mermeladas. Mientras que en España nos podemos conformar fácilmente con ketchup, mahonesa y mostaza, aquí he encontrado salsas inéditas, variantes de brown, barbacoa, chilly sauce u originales como la salsa de piña o la thousand islands. En cuanto a las mermeladas, uno se sorprende de la cantidad de botes con palabras terminadas en -berry. Yo sigo prefiriendo la mantequilla de cacahuete.



• Y llegamos a la sesión estrella del supermercado: Los pasillos de congelados, destacando la sección de pizzas. Si en España tenemos normalmente un único congelador con pizzas Tarradellas y las de la marca cutre del súper, aquí nos encontramos un pasillo kilométrico con unas 40 marcas diferentes.

Llega la hora de pagar. La más divertida. Vamos a echar mano de la cartera para ver qué cupones o tarjetas podemos usar. Contamos con un amplio abanico de posibilidades de descuento:

• Cupones de descuento. Se pueden encontrar en Internet o en folletos de la misma tienda en la entrada. Si probáis búsquedas con ‘coupon’ o ‘discount’ seguido de cualquier nombre, veréis la cantidad de páginas que los ofrecen; algunos para imprimir y otros para obtener descuentos en las compras online. He llegado a encontrar cupones de descuentos de 200 dólares en portátiles en Target o 50 dólares en abrigos en LL Beans.
• Ofertas o descuentos después de una compra. Algunos ejemplos: 12 donuts por 4 dólares en Dunkin Donuts por comprar en el supermercado Osco, 10% en la próxima compra en Old Navy tras rellenar una encuenta online, 20% en el siguiente libro que compre en Borders o un 15% en la próxima compra en Gamers Paradise si el importe supera los $25.
• Tarjetas de miembro. Muy útiles en los supermercados Jewel porque te ahorran alrededor de 1 dólar por cada artículo. En los cines AMC te suelen regalar palomitas cada miércoles o cada 2 sesiones si eres miembro y en American Airlines te regalan hoteles o viajes gratis cada ciertas millas viajadas.

Sé que en España también existen supermercados y tiendas que ofrecen alguna de estas recompensas, pero aquí es asombroso porque TODOS los comercios cuentan con alguno de estos alicientes consumistas. De hecho puedes preguntar antes de pagar en cualquier establecimiento si tienen algún tipo de descuento para lo que vas a comprar y te puedes encontrar con una rebaja del 25% sin esperárterlo. Aunque es interesante, tanto bombardeo de ofertas y cupones, resulta muy agobiante a la larga…

Me despido con dos referentes alimenticios bastante famosos. ¿Quién me iba a decir que el primero de ellos es básicamente chopped…?

Porra Oscars 2008

Con el final de la huelga de guionistas, parece que tendremos una ceremonia digna el próximo domingo 24. De momento, voy a ir comentando mis favoritos en las categorías principales :

1. Best Picture
a) Atonement
b) Juno
c) Michael Clayton
d) No Country For Old Men
e) There Will Be Blood

Atonement es una delicia de película. Creo que tiene muchas opciones en los apartados técnicos de fotografía y vestuario. Juno es la comedia revelación de la temporada, fresca y original, pero creo que el galardón a la mejor película le viene grande. Michael Clayton tiene una trama inquietante y reflexiva, además de un excelente reparto. Es una película que deja muy buen sabor de boca. Sin embargo, mi elección en esta categoría se debate entre las 2 últimas. There will be blood es magistral. Un drama tenso, crudo, descorazonador, con una ambientación músical impresionante. No country for old men es magnífica, inteligente, cínica. Te atrapa desde el primer minuto. Me quedo con ella.

2. Best Actor
a) Johnny Depp, Sweeney Todd
b) Tommy Lee Jones, In The Valley Of Elah
c) Daniel Day-Lewis, There Will Be Blood
d) George Clooney, Michael Clayton
e) Viggo Moretensen, Eastern Promises

Aunque parece que escribieran el papel de Michael Clayton expresamente para George Clooney, aquí apuesto por Daniel Day-Lewis. Su personaje es capaz de despertar simpatía, odio y compasión al mismo tiempo. Por otro lado, Johnny Deep me resultó inexpresivo y estático en Sweeney Todd (Lo siento, Perla). No he visto la actuación de los otros dos actores.

3. Best Actress
a) Cate Blanchett , Elizabeth: The Golden Age
b) Julie Christie, Away From Her
c) Marion Cotillard, La Vie En Rose
d) Laura Linney, The Savages
e) Ellen Page, Juno

De esta categoría sólo he podido ver la actuación de Ellen Page en Juno, y me encanta. Esta joven actriz tiene mucho talento y su papel de adolescente embarazada, sensata, madura pero insegura, convence. En cualquier caso, creo que no le darán el premio, así que voto a ciegas por Julie Christie.

4. Best Director
a) Julian Schnabel, The Diving Bell & The Butterfly
b) The Coen Brothers, No Country For Old Men
c) Paul Thomas Anderson, There Will Be Blood
d) Jason Reitman, Juno
e) Tony Gilroy, Michael Clayton

A pesar de no haber visto la primera, aquí de nuevo apuesto por No country for old men. El ritmo narrativo es dinámico y emocionante, un rodaje sobresaliente con planos y movimientos de cámara que quitan el hipo y algunas elipsis impresionantes que te hacen pensar mientras ves la película “¡qué grande!”

5. Best Supporting Actor
a) Hal Holbrook, Into The Wild
b) Casey Affleck, The Assassination of Jesse James
c) Philip Seymour Hoffman, Charlie Wilson’s War
d) Javier Bardem, No Country For Old Men
e) Tom Wilkinson, Michael Clayton

Hal Holbrook con apenas 5 minutos borda su papel de abuelo adoptivo del protagonista de Into the wild, con una escena bastante conmovedora. Philip Seymour Hoffman crea un personaje interesante, un agente descarado y comprometido. De lo mejorcito de Charlie Wilson’s War. Tom Wilkinson, actuando como cliente supuestamente loco consigue robarle el protagonismo a George Clooney en más de una escena. Sin embargo, apuesto firmemente por Javier Bardem y su peinado abominable en No country for old men. Su personaje de villano sanguinario e implacable es acojonante.

6. Best Supporting Actress
a) Cate Blanchett, I’m Not There
b) Ruby Dee, American Gangster
c) Saoirse Ronan, Atonement
d) Amy Ryan, Gone Baby Gone
e) Tilda Swinton, Michael Clayton

En esta categoría no lo tengo claro. Tilda Swinton resultó bastante convincente como abogada artificial y sin escrúpulos. Ruby Dee, como madre desesperada y resignada por Denzel en American Gangster, también. La pequeña Saoirse Ronan, con su papel de niña desconsolada y sus planos cortos tan contundentes se convierte en un gran aliciente para Atonement (con permiso de Keira). Sin embargo, creo que Cate Blanchett tiene muchas posibilidades de llevarse este premio. Voto por ella, a pesar de quedarme dormido en I’m not there y no llegar a disfrutar su actuación completamente.

7. Adapted Screenplay
a) Cristopher Hampton - Atonement
b) Sarah Polley - Away From Her
c) Ronald Harwood - The Diving Bell and the Butterfly
d) Joel Coen & Ethan Coen - No Country for Old Men
e) Paul Thomas Anderson - There Will Be Blood

Ya sé que igual me caigo con todo el equipo, pero creo que esta va a ser la noche de los hermanos Coen. Mi voto, para No country por old men.

8. Original Screenplay
a) Diablo Cody - Juno
b) Nancy Oliver - Lars and the Real Girl
c) Tony Gilroy - Michael Clayton
d) Brad Bird - Ratatouille
e) Tamara Jenkins - The Savages

Aquí sí considero que Juno tiene opciones.

9. Animated Featured Film
a) Persepolis
b) Ratatouille
c) Surf’s up

No he visto los otros dos, pero no importa. ¡Pixar forever!

¿Cuáles son vuestros favoritos? Podéis comentadlos escribiendo el número y la letra en cada categoría. Invitaré a unas tapichuelas al que más acierte.

Dichosa marmota Phil

Hoy volvió a ocurrir. Mis pantalones mojados, mi abrigo descosido, mis manos rajadas y de nuevo esa sensación de profunda desolación. Te odio.

No siempre fue tan radical la situación.
Hubo un tiempo en el que podías pasear por Chicago sintiendo una suave brisa acariciar tu mejilla, rodeado de multitudes que te acompañaban por la calle e impresionado por la acogedora tranquilidad que se respiraba en el parque de tu barrio. Un sol radiante te recordaba que el color natural del cielo era el azul y disfrutabas aplastando esas crujientes hojas secas de los jardines.

Veías ardillas trepando y saltando por los árboles, o cruzando la calle por los tendidos eléctricos.

Me encantaban, incluso aunque alguna astuta me robara la manzana del almuerzo, para luego encontrar los restos en una valla de la terraza.

Todo parecía perfecto. Nada podía preocuparme.

Pero esa etapa gloriosa llegó a su fin. Despiadado, más que nunca, nos invadiste y nos torturaste, a pesar de que te acogimos con los brazos abiertos, presuntamente preparados. Impermeabilizamos las ventanas de la casa con plástico y siempre mantuvimos la calefacción encendida a todas horas para que las cañerías no se congelaran y estallasen. A pesar de que intentamos mantener la sonrisa con tu presencia haciendo muñecos de nieve y estrenando abrigos que nos cubren hasta los tobillos, nos traicionaste.

Entre otras, tengo que darte las gracias por cancelar y retrasar nuestros vuelos, por permitirme conocer la gratificante experiencia de bajar las escaleras de mi casa con la nieve apretando mi cintura, por conseguir que sea posible llegar a Michigan andando sobre el lago helado y por acelerar mi ritmo cardiaco cuando una estalactita que colgaba de un cable de la luz casi me atravesó la cabeza.

Las estadísticas te califican como el invierno más frío en muchos años, y yo no me cago en ti, porque te temo, sino en el efecto Invernadero o en el conjunto de condiciones climatológicas que te han fabricado tan diabólicamente cruel.

Pensaba que esta situación no podría sostenerse mucho más pero la infame marmota Punxsutawney Phil hizo su predicción. Este año volvió a ver su sombra, pronosticando otras seis semanas más de invierno. Lo peor es que los meteorológos confirman la predicción del maldito roedor. Continuará el frío y la nieve seguirá siendo nuestra compañera en los viajes a diario a la oficina o al centro. Gracias. Has conseguido que odie el color blanco.

Ya nos hemos acostumbrando a calzarnos las botas y enfundarnos en mil capas, a refugiarnos en las marquesinas con placas térmicas del tren y a caminar por la calzada evitando las mortíferas aceras con sus placas de hielo; pero hoy me abatiste en la cancela de mi propia casa. Un desafortunado resbalón en los escalones congelados, y mi cuerpo tumbado en la nieve, inmóvil, impotente y afligido.

No sé cuánto más sobreviviré. El primer día casi nos atropellan cuando patinamos por el pavimento deslizante, ayer unos cuantos arañazos y un moratón, hoy no me siento la espalda, mañana igual consigues que me parta la crisma definitivamente… Por favor, lárgate ya a otro país y permite que nuestras ardillas ladronas nos roben las manzanas.

Fran, superviviente (quizá no por mucho tiempo) del Invierno del 2008 en Chicago.

14 palabras

Escalofrío, palpitación,
Insomne enamorado.
Sufrimiento, pasión,
Anhelo desenfrenado.
Ansío conquistarlo.
Sentimiento, ilusión,
Corazón amurallado.

Feliz día de los enamorados.

Welcome to Miami

Bienvenido a Miami.

Con esta frase me recibió Chema cuando me recogió en el aeropuerto el pasado fin de semana. Pasé de los -22ºc de Chicago a unos agradables 22ºc.

Miami, ciudad paraíso, está dividida en varias zonas. Por un lado el downtown con sus rascacielos de oficinas y por otro la isla de Miami Beach, donde se encuentra South Beach, la famosa playa.
Chemaville se encuentra en esta última, con vistas al oeste de la isla. Como podéis comprobar, el paisaje es bastante verde. Sólo faltaba ver pasar a Dexter en una lancha motora.

Separando ambas zonas tenemos la bahía, en la que se encuentran varias islitas donde famosos como Lenny Kravitz, Paulina Rubio o Enrique Iglesias han comprado sus mansiones.

Lógicamente, para desplazarse por esta ciudad, un coche se hace imprescindible. Chema cuenta con Saturnino, un Saturn deportivo bastante molón en el que los cinturones se abrochan automáticamente. Aquí tenemos una foto que parece sacada de ‘Corrupción en Miami’. Al fondo la bahía.

La playa en South Beach cuenta con una explanada gigante de arena blanca dividida por un paseo de madera por el que circulan patinadores y corredores. En un lado están las pistas de volleyball o chiringuitos lujosos y en el otro las casetas de vigilantes y las tumbonas de playa con servicio de camareros.

Además, en Miami se encuentra Everglade Park, la reserva natural más grande de USA. Nos fuimos a hacer canoa en sus aguas pantanosas.

Actividad un tanto peligrosa teniendo en cuenta que este parque está plagado de cocodrilos. Nos encontramos a más de uno…

En cuanto a la vida nocturna de Miami, decir que uno se encuentra de todo. Desde selectos clubs al lado de la bahía con estupendas vistas al downtown,

hasta lujosos hoteles con sus propias porciones de playa y camas al aire libre. Todos con entrada gratis, increíblemente.

Tengo que mencionar que el idioma oficial es el spanglish. Entre cubanos, colombianos, panameños… suman casi un 90% de hispanohablantes. Si preguntas en cualquier tienda “How much is this?”, te pueden responder perfectamente “Eso vale two dollars y fifty centavos”. También resulta sorprendente la cantidad de judíos que viven en esta ciudad. Por cierto, impresionante el monumento al holocausto.

 

Ese finde jugaban casualmente los Miami Heats contra los Angeles Lakers. Así que era una oportunidad única para ver a Gasol en su nuevo equipo.

Lo cierto es que no brilló especialmente en el partido; el que sí lo hizo fue Kobe Bryant. Todo un lujo ver jugar a este jugador. El tío marcó casi 40 puntos. En la foto, lanzando un tiro libre. Al final, Heats 94 - Lakers 104.

En fin, Miami, la capital del Sol, la única que no baja de los 20 grados en todo el año y donde las mozas no tienen nada que envidiar de maniquíes tan impactantes como este: